A data foi criada pela Organização Mundial de Saúde – OMS -, em outubro de 1997, com o apoio da Organização das Nações Unidas – ONU -, com o objetivo de reforçar a solidariedade, tolerância e compaixão em relação às pessoas infectadas pelo vírus HIV. O Dia Mundial de Combate à Aids foi adotado no Brasil em 1988, ao ser aprovado pelo Ministério da Saúde.